犹他爵士与印第安纳步行者的系列赛堪称本赛季最富戏剧性的对决,赛前分析普遍认为,这将是一场防守大战——爵士拥有联盟顶级的防守体系,而步行者则以坚韧的团队防守著称,当詹姆斯·哈登在休赛期加盟爵士时,许多人质疑这位老将能否适应爵士严谨的战术体系。
爵士主帅威尔·哈迪在系列赛前接受采访时表示:“我们引进詹姆斯(哈登)不是为了改变我们的篮球哲学,而是为了在关键时刻多一种解决问题的方案。”这句话在系列赛中得到了完美验证。
系列赛前四场战成2-2平,每一场分差都在5分以内,爵士依靠多诺万·米切尔的爆发赢下第一场,步行者则凭借内线优势和快攻反击连扳两局,关键的第四场,哈登在最后时刻命中一记后撤步三分,将系列赛拉回同一起跑线。

真正的高潮出现在第五场,比赛还剩3.2秒时,爵士落后2分且没有暂停,哈登在后场接球,运球至中线附近,面对两名防守球员的包夹,他做出一个逼真的传球假动作,随即干拔出手——球应声入网!这记超远三分不仅赢得了比赛,更彻底改变了系列赛的势头。
第六场比赛前,步行者主帅里克·卡莱尔调整策略,决定对哈登实施全场紧逼,哈登展现了他作为未来名人堂成员的全能性——他不再执着于个人得分,而是化身球场指挥官,单场送出15次助攻,盘活了全队进攻。
“我职业生涯这个阶段,胜利比数据重要得多。”哈登在赛后采访时说,系列赛六场比赛,哈登场均贡献22.5分和10.8次助攻,更重要的是,他在第四节的平均正负值达到+12.3,全联盟季后赛排名第一。
爵士中锋沃克·凯斯勒评价道:“当比赛进入最后五分钟,球在詹姆斯手中时,我们都有一种安心的感觉,他阅读比赛的能力是现象级的。”
系列赛终结战在印第安纳进行,步行者展现了顽强的斗志,在第三节一度领先14分,但爵士在第四节祭出了令人窒息的防守,让步行者在最后7分钟内只得到9分。
比赛最后两分钟,哈登连续两次助攻劳里·马尔卡宁命中三分,自己则在比赛还剩28秒时突破造成犯规,两罚全中锁定胜局,终场哨响,爵士以108-102客场取胜,总比分4-2晋级下一轮。
鲜为人知的是,哈登在常规赛末期一直受脚踝伤势困扰,爵士训练组为他设计了特殊的恢复方案,包括水中训练和减少负重练习,季后赛期间,他每天比队友提前两小时到达球馆进行理疗。
“有时候你必须为了更大的目标做出牺牲。”哈登指着自己缠着绷带的脚踝说,“看到更衣室里那些年轻球员渴望胜利的眼神,我知道我必须站在场上。”
晋级次轮后,爵士展示了他们作为冠军竞争者的深度和韧性,哈登的加入不仅提供了关键时刻的得分能力,更重要的是,他为年轻球员带来了宝贵的季后赛经验。

米切尔在更衣室庆祝时说:“几年前,我还是看着詹姆斯(哈登)比赛的孩子,现在他就在我身边,教我如何终结系列赛,这种感觉超现实。”
爵士淘汰步行者的这个系列赛,将成为季后赛历史上的经典案例,它讲述了一个关于适应、转型和团队至上的故事,哈登从“得分王”到“关键先生”的角色转变,爵士从传统防守强队到多维进攻体系的进化,都预示着这支球队在季后赛中可能走得更远。
正如盐湖城当地媒体标题所写:“爵士奏响新时代乐章,哈登成为最强音符。”在这个充满变数的季后赛舞台上,唯一可以确定的是——当比赛进入关键时刻,爵士队有了他们最可靠的答案。
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